Peter Axegård tillsammans med SPCIs ordförande Ingela Ekebro

Svenska Pappers- och Cellulosaingenjörsföreningen, SPCI, delar årligen ut Ekmanmedaljen för förtjänstfulla tekniska eller vetenskapliga insatser i den svenska skogsindustrin. Medaljen delas ut vid en prisceremoni under Ekmandagarna som i år gick av stapeln 26-27 januari i Stockholm.

Peter Axegård (född 1950) blev civilingenjör i kemiteknik 1974 och TeknD 1982 i cellulosateknik vid KTH. Under sina doktorandstudier var han anställd vid STFI som projektledare för koknings- och blekningsprojekt.

Efter sin disputation flyttade Peter Axegård till Kema Nord/EKA Nobel där han arbetade som Manager Market Development fram till 1988. Han gick sedan tillbaka till STFI och var forskningsdirektör inom massaavdelningen fram till 1994 och vice VD med ansvar för forskning till 1995. Under ett antal år drev han sedan sitt eget företag Axegård Consulting AB. I början av 2000-talet kom han åter tillbaka till Innventia (f  d STFI/ STFI-Packforsk) först som koordinator av ett forskningsprogram för kemisk massa i samverkan med finska KCL och därefter från 2002 som divisionschef för divisionen fiber, massa, energi och kemikalier.

Under de första åren efter disputationen arbetade Peter Axegård huvudsakligen med blekning och utveckling av blekeriteknik. Han var bland annat djupt involverad i arbetet med att ersätta klor med klordioxid, som sedan visade sig bli den dominerande tekniken i hela den industrialiserade världen.

Från 1995 breddade han sin repertoar genom att arbeta som Programdirektör för MISTRA-programmet om den “KretsloppsAnpassade Massafabriken” (KAM) 1995-2002. Olika alternativ utvecklades för bland annat vattenslutning, avfallshantering, maximerad energiproduktion, flislakning och ligninutfällning från svartlut. Programmet blev mycket lyckat och ett antal goda idéer har senare vidareutvecklats för användning inom massa- och pappersindustrin. En av dessa är den s k LignoBoost-processen. 

Från 2002 har Peter Axegård arbetat med utveckling av det som nu kallas bioraffinaderiteknik. Forskningen har varit mycket produktiv och idag arbetar mer än 30 forskare vid Innventia inom detta område. I resten av Europa, Nord- och Sydamerika är idag flera hundra forskare sysselsatta inom detta breda fält som är av mycket stort tekniskt och vetenskapligt intresse.

Den forskning som leds av Peter Axegård innefattar separation av hemicellulosa och lignin från svartlut, hemicellulosa och extraktivämnen från ved innan kokning och nya processer för etanolproduktion utan nackdelarna i dagens processer. Ligninseparation har omsatts till industriell verklighet på mindre än 10 år. LignoBoost-tekniken har demonstrerats i industriell skala vid Nordic Papers bruk i Bäckhammar. I maj 2008 sålde Innventia tekniken till Metso.

Peter Axegård är en av forskarna bakom LignoBoost-processen, som utvecklats i samarbete med Chalmers. Hans utomordentliga vetenskapliga kompetens inom aktuella områden och hans kvalificerade industriella erfarenheter har varit av avgörande betydelse för att kunna ta idéer från grundforskning till tillämpning i industriell skala.

Peter Axegård anses vara en av världens ledande pionjärer inom utvecklingen av bioraffinaderiteknik. Han är ofta inbjuden talare vid framstående internationella konferenser inom detta område.